La procesionaria del pino es la oruga de una mariposa nocturna, Thaumetopoea pityocampa. Se come las acículas de los pinos y tiene pelos urticantes que afectan a personas y animales. Su ciclo es casi siempre anual: las mariposas vuelan en verano, las orugas se alimentan en el pino durante el otoño y el invierno, y a finales de invierno o en primavera bajan al suelo en fila para enterrarse.
La época de más riesgo en un jardín es la de las procesiones: en las zonas cálidas de Andalucía, febrero y marzo; en las zonas frías, marzo y abril. Pero el control eficaz se decide antes. Cada método tiene su momento: trampas de feromonas en verano, tratamiento de orugas en otoño, retirada de bolsones en invierno y barreras en el tronco antes de la bajada.
Esta guía ordena ese calendario con fuentes oficiales y explica qué puede hacer un particular y qué debe hacer un profesional con carné de fitosanitarios. No sustituye al médico ni al veterinario: si hay contacto con síntomas, acude a ellos.
Qué es la procesionaria del pino y a qué árboles afecta
Es un lepidóptero cuya fase dañina es la oruga. Según la ficha técnica de la Junta de Andalucía, la oruga pasa por cinco estadios. A partir del tercero desarrolla los pelos urticantes, que lanza al aire cuando se siente molestada. Vive en grupo y, en sus últimos estadios, teje el bolsón: el nido de seda blanca que se ve en las puntas de las ramas.
Ataca sobre todo al género Pinus. La base de datos de la EPPO señala como hospedantes principales el pino laricio (Pinus nigra) y el pino silvestre (P. sylvestris). Registra también como hospedantes el pino carrasco, el piñonero, el resinero, el canario y el radiata, además del cedro del Atlas (Cedrus atlantica) y el alerce europeo. En un jardín, por tanto, conviene revisar también los cedros.
¿Mata al pino?
En un pino adulto y sano, rara vez. La ficha andaluza indica que la defoliación produce una pérdida de crecimiento que dura hasta cuatro años, pero que "en muy raras ocasiones causa la muerte de los pies". El riesgo es mayor en pinos jóvenes que sufren defoliaciones totales varios años seguidos, o en árboles ya debilitados por sequía, mala plantación o podas agresivas. El problema principal en un jardín suele ser sanitario, no forestal.
Calendario del ciclo: qué pasa en cada época
El desarrollo de la procesionaria depende mucho de la temperatura. La Junta de Andalucía describe así el ciclo en su territorio:
- Mariposas: aparecen a partir de julio y el vuelo puede durar más de dos meses. En las zonas más frías, como las sierras altas, el vuelo empieza antes. Nacimiento, apareamiento y puesta ocurren en un máximo de dos días.
- Huevos: la hembra los pone envolviendo dos acículas y los cubre de escamas doradas. Eclosionan en 30 a 40 días.
- Orugas: en zonas frías nacen en agosto y se entierran en marzo y abril. En zonas cálidas nacen en septiembre y octubre y empiezan a enterrarse en febrero y marzo.
- Crisálida: bajo tierra, dentro de un capullo de seda "extremadamente urticante". Puede quedar en diapausa entre un mes y cuatro años.
Dos matices importantes. Primero, en inviernos templados, como en el litoral, el bolsón puede ser muy tenue o reducirse a grupos de orugas en las puntas de las ramas. Que no veas un bolsón grande no significa que no haya orugas. Segundo, el calentamiento está desplazando la especie hacia más altitud y latitud. Un estudio en Sierra Nevada publicado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales (MITECO) describe una "notable expansión en los últimos años" en España y el suroeste de Europa. Muchas comunidades autónomas publican avisos anuales; si la tuya lo hace, úsalos para afinar las fechas.
Riesgos para personas y mascotas
Los pelos de la oruga causan daño por contacto directo o a través del aire. Un brote en escolares de Castellón, publicado en Anales del Sistema Sanitario de Navarra (2008), describe dos mecanismos. Uno es inmediato y tóxico-irritativo: los pelos se clavan en la piel y liberan histamina, y suelen causar dermatitis. El otro es alérgico, aparece tras exposiciones repetidas y puede causar urticaria generalizada, conjuntivitis, asma o angioedema. En ese brote, los niños se afectaron al secarse con toallas sobre las que habían pasado orugas.
No hace falta tocar una oruga para exponerse. Los pelos se desprenden de los bolsones, de las orugas en procesión y de los capullos enterrados. Por eso los momentos de más riesgo son las procesiones y cualquier manipulación de bolsones sin protección.
Qué hacer si hay contacto
- Personas: no frotes ni rasques la zona y quítate la ropa expuesta. Si hay síntomas, sobre todo en ojos, boca o respiración, consulta en tu centro de salud. Ante dificultad respiratoria o hinchazón de cara y boca, llama al 112.
- Perros y gatos: olfatean y lamen el suelo, así que la procesión es un riesgo claro para ellos. Si tu perro ha tocado orugas o tiene la boca o la lengua inflamada, llévalo al veterinario sin esperar. Él decidirá el tratamiento. No intentes retirar los pelos con la mano.
- Prevención en casa: en temporada de procesiones, no tiendas ropa ni toallas bajo los pinos afectados y vigila las zonas donde juegan niños y mascotas.
¿Hay procesionaria en tus pinos?
Retirar bolsones en altura y aplicar tratamientos es trabajo de profesionales con protección y, si hay fitosanitarios, con carné. Busca empresas de arboricultura y sanidad vegetal de tu provincia en el directorio y pide que el presupuesto indique el método, la fecha prevista y quién gestiona los restos.
Métodos de control según la época
No existe un método único que baste. La propia Junta de Andalucía trabaja con un plan de lucha integrada que ajusta el método al nivel de ataque. Combina tratamiento manual de bolsones, trampas de feromonas y tratamientos con medios terrestres o aéreos. En algunos casos contempla incluso la no intervención, para no perturbar a los parásitos y depredadores de la plaga. En un jardín, la lógica es la misma: combinar métodos y aplicar cada uno en su momento.
| Método | Para qué sirve | Cuándo (zonas cálidas) | Cuándo (zonas frías / altura) | Quién |
|---|---|---|---|---|
| Trampas de feromonas | Capturar machos y medir la población | Instalar antes de julio; activas durante el vuelo (julio a septiembre, aprox.) | Antes: el vuelo empieza antes | Particular o profesional |
| Tratamiento de orugas (incluidos insecticidas biológicos) | Reducir orugas antes de que crezcan | Otoño, con orugas en el árbol (septiembre a noviembre, aprox.) | Desde finales de verano | Profesional con carné, salvo productos de uso no profesional |
| Retirada de bolsones | Eliminar colonias localizadas | Otoño e invierno, antes de las procesiones (antes de febrero) | Otoño e invierno, antes de marzo | Profesional con EPIs; en altura, siempre |
| Barreras o trampas en el tronco | Interceptar orugas que bajan por el tronco | Instaladas antes de febrero | Instaladas antes de marzo | Particular o profesional |
| Endoterapia | Tratar el árbol por inyección, sin pulverizar | Según la etiqueta del producto autorizado | Según la etiqueta | Profesional con carné |
| Enemigos naturales y diversidad | Reducir la población a medio plazo | Todo el año; cajas nido instaladas antes de la época de cría | Igual | Propietario, ayuntamiento, gestor |
Las fechas de la tabla son orientativas y parten del ciclo descrito por la Junta de Andalucía. Ajústalas a tu zona.
Trampas de feromonas: vigilar y reducir machos
Atraen a los machos con la feromona sexual de la hembra. Sirven para saber cuándo empieza el vuelo y cuánta población hay, y en niveles bajos ayudan a reducir las puestas. No actúan sobre las orugas que ya hay en el árbol, así que colocarlas en invierno no tiene sentido.
Retirada de bolsones: cuándo y con qué precauciones
Cortar la rama con el bolsón y destruirlo es eficaz cuando hay pocos bolsones y están a una altura accesible. Debe hacerse antes de que las orugas bajen y siempre con protección completa: ojos, vías respiratorias, piel y manos. Los pelos se desprenden al manipular el bolsón. En árboles grandes, el trabajo implica trepa o plataforma, con los riesgos propios del trabajo en altura y sus EPIs. No lo hagas desde una escalera apoyada en el árbol.
Barreras en el tronco
Son collares o anillos que rodean el tronco y conducen a las orugas que bajan hacia una bolsa con tierra, donde intentan enterrarse. Solo funcionan con las orugas que bajan por el tronco, no con las que caen desde las ramas. Tienen que estar instaladas antes del inicio de las procesiones. Son útiles en jardines con niños o perros, pero no sustituyen a los demás métodos.
Insecticidas biológicos, químicos y endoterapia
Los productos a base de Bacillus thuringiensis se usan desde hace décadas contra esta plaga. Un trabajo publicado en el Boletín de Sanidad Vegetal-Plagas del MAPA (1994) ya recogía aplicaciones aéreas de B. thuringiensis subesp. kurstaki "con notable éxito". Cualquier producto, biológico o químico, y cualquier técnica, incluida la inyección en el tronco, tiene que estar autorizado para ese uso en el Registro de Productos Fitosanitarios del MAPA. Hay que aplicarlo según su etiqueta. Qué exige la ley para aplicarlo lo explicamos en el apartado siguiente.
Un dato que conviene conocer: el estudio de Sierra Nevada del OAPN no encontró diferencias significativas, en prevención de futuras defoliaciones, entre rodales tratados con fumigación aérea y rodales sin tratar. Sus autores recomiendan priorizar la prevención: pinares más diversos, con frondosas y matorral, y apoyo a los enemigos naturales. Es un resultado forestal, no de jardín, pero refuerza la idea de que tratar sin diagnóstico no basta.
Enemigos naturales
Aves insectívoras, parasitoides y hongos regulan la procesionaria. En su plan de lucha integrada, Andalucía instala cajas nido para aves que anidan en huecos, allí donde faltan árboles viejos con cavidades. En un jardín o una urbanización, esto encaja con otra decisión: no podar en plena época de cría. Lo desarrollamos en si se puede podar en primavera con nidos.
Tratamientos fitosanitarios: lo que dice la normativa
El uso de productos fitosanitarios fuera de la agricultura lo regula el Real Decreto 1311/2012, de uso sostenible de productos fitosanitarios. Los puntos que afectan a quien tiene un pino con procesionaria son estos:
- En tu propio jardín (jardín doméstico de exterior), un particular solo puede usar "productos expresamente autorizados para uso no profesional en estos ámbitos" (art. 48). Se venden en envases de 500 g o 500 ml como máximo, o de un litro si son pulverizadores listos para usar. Si un producto es de uso profesional, un particular no puede aplicarlo.
- Los usuarios profesionales necesitan un carné que acredite su formación (art. 17), según los niveles del art. 18. Pregunta a la empresa quién aplica y con qué carné.
- En espacios públicos (parques, jardines públicos, arbolado viario), la aplicación la hacen usuarios profesionales, con asesoramiento en gestión integrada de plagas, contrato y plan de trabajo. Además, deben solicitar autorización al ayuntamiento con al menos 10 días hábiles de antelación (art. 49). Durante el tratamiento hay que impedir el acceso de terceros (art. 50). Junto a colegios, guarderías, parques infantiles o centros sanitarios, se avisa antes a la dirección del centro.
- Tratamientos con aeronaves: prohibidos con carácter general en todos estos ámbitos no agrarios, incluidos los jardines privados (art. 47).
En la práctica, si tu pino es grande o está junto a zonas de paso, lo razonable es que el tratamiento lo haga una empresa con usuario profesional cualificado. Así se aplica el producto correcto, a la dosis de la etiqueta y con la zona protegida.
Jardín privado, comunidad o zona pública: a quién le toca
| Dónde está el pino | Quién actúa | Qué puedes hacer tú |
|---|---|---|
| Tu jardín o parcela | Tú, como propietario, directamente o contratando a un profesional | Trampas y barreras; productos de uso no profesional; para lo demás, empresa con carné |
| Zonas comunes de una comunidad de propietarios | La comunidad, a través del administrador o la junta | Pedir que se incluya en el mantenimiento anual, con calendario |
| Parque, calle o colegio público | El ayuntamiento o el titular del espacio | Avisar por los canales municipales (registro, línea verde, 010 o similar) indicando la ubicación exacta |
| Monte o pinar | El órgano forestal de la comunidad autónoma o el titular del monte | Avisar a los agentes medioambientales o forestales |
Si el pino afectado es del vecino y las orugas llegan a tu jardín, lo más práctico es acordar un tratamiento conjunto. Las reglas civiles sobre ramas y raíces las explicamos en qué hacer con el árbol del vecino.
¿Talar o podar el pino para acabar con la procesionaria?
Talar un pino por tener procesionaria suele ser desproporcionado: la plaga rara vez mata al árbol adulto y reaparece en los pinos de alrededor. Si aun así te lo planteas por otros motivos (riesgo, daños, espacio), antes debes saber si necesitas licencia. Te lo contamos en permiso para talar un árbol.
Tampoco conviene "pelar" el pino o desmocharlo para quitar los bolsones: el pino no rebrota desde la madera vieja y una poda drástica lo debilita. Si hay que cortar ramas con bolsones, que sea con criterio. Lo explicamos en cómo se poda un pino y, en general, en la guía de plagas y enfermedades de los árboles.
Checklist de temporada para propietarios
- Verano: revisa si hay puestas (cilindros de escamas doradas alrededor de pares de acículas) y coloca trampas de feromonas si quieres seguir la población.
- Otoño: si el año anterior hubo mucha procesionaria, pide presupuesto a un profesional para tratar orugas o retirar bolsones.
- Invierno: revisa las puntas de las ramas con prismáticos; programa la retirada de bolsones antes de la bajada e instala barreras en los troncos.
- Final del invierno y primavera: vigila el suelo bajo los pinos y las zonas de juego; mantén a perros y niños lejos de las filas de orugas.
- Todo el año: favorece a las aves insectívoras (cajas nido, setos, arbolado variado) y evita podas drásticas que debiliten el pino.
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Fuentes consultadas
- Junta de Andalucía, Consejería de Medio Ambiente. Thaumetopoea pityocampa, ficha de plagas forestales (PDF).
- OAPN / MITECO. Investigando y conociendo: plagas, procesionaria del pino (Sierra Nevada) (PDF).
- EPPO Global Database. Thaumetopoea pityocampa: plantas hospedantes.
- Artola-Bordás F. et al. Brote epidémico de dermatitis por la oruga procesionaria del pino en escolares. An. Sist. Sanit. Navar. 2008; 31(3).
- Vargas Osuna E. et al. Patógenos y parásitos para el control de la procesionaria del pino. Bol. San. Veg. Plagas 20: 511-515, 1994.
- Real Decreto 1311/2012, de 14 de septiembre, de uso sostenible de los productos fitosanitarios (BOE, texto consolidado).
- MAPA. Registro de Productos Fitosanitarios.
Revisado el 28 de septiembre de 2026. Información general: no sustituye la consulta médica o veterinaria ni el asesoramiento de un técnico en gestión integrada de plagas.