Las raíces de un árbol levantan el suelo porque las más gruesas crecen justo debajo de la superficie y engordan cada año. Cuando encuentran un pavimento rígido encima, lo empujan. Si además el suelo está compactado o el árbol se plantó demasiado cerca del solado, el problema aparece antes.
La reacción habitual es cortar la raíz que molesta, pero eso no siempre es seguro. Un árbol suele tener pocas raíces principales, y cortar una cerca del tronco puede quitarle una parte importante de su sistema radical y de su anclaje. Hay alternativas que resuelven el pavimento sin dejar un árbol inestable.
Esta guía explica por qué ocurre, qué raíces se pueden cortar y cuáles no, qué soluciones existen para suelos y tuberías, y qué hacer si el árbol es del vecino o del ayuntamiento.
Por qué ocurre: raíces superficiales, suelo compactado y poco espacio
La idea de un árbol con raíces profundas como un espejo de la copa no se corresponde con la realidad. Según el Morton Arboretum, las raíces de los árboles se concentran en los primeros centímetros del suelo y se extienden al menos tanto como las ramas, a menudo mucho más. En su guía sobre problemas de raíces añade que las raíces principales suelen crecer a pocos centímetros de la superficie.
Sobre esa base, hay cuatro factores que explican casi todos los casos:
- Suelo compactado. El Morton Arboretum señala que el suelo compactado obliga a las raíces grandes a crecer muy cerca de la superficie. Bajo una acera o una entrada de coches, el suelo suele estar compactado a propósito para aguantar el pavimento.
- Árbol demasiado cerca del pavimento. La misma fuente recomienda dejar al menos unos 4 pies (1,2 m) entre el árbol y el pavimento o usar barreras. Un alcorque de 60 × 60 cm con un árbol grande es un conflicto anunciado.
- Crecimiento en grosor. Cada raíz principal engorda año tras año, igual que el tronco. Por eso una baldosa que estaba bien durante una década empieza a levantarse de pronto.
- Riego corto y frecuente. Las raíces crecen donde encuentran agua y aire. Un riego que solo moja los primeros centímetros del suelo mantiene húmeda justo la franja más superficial, así que puede empeorar el problema.
¿Se pueden cortar las raíces? Anclaje frente a absorción
Se pueden cortar, pero no todas ni en cualquier punto. Hay que distinguir dos funciones. Las raíces finas, muy ramificadas, absorben agua y nutrientes y el árbol las renueva continuamente. Las raíces principales, gruesas y cercanas al tronco, forman la estructura que sujeta el árbol al suelo. Son las que más levantan pavimentos y también las que más cuesta perder.
El dato clave lo da el Morton Arboretum: un árbol suele tener entre 4 y 7 raíces principales, y cortar solo una de ellas a poca distancia del tronco puede eliminar hasta el 25 % del sistema radical. El efecto sobre la estabilidad no se ve el día del corte. Suele aparecer con el primer temporal de viento o lluvia.
| Tipo de raíz | Dónde está | Qué pasa si se corta | Criterio práctico |
|---|---|---|---|
| Finas y absorbentes | Por toda la zona radical, sobre todo lejos del tronco | Pérdida de absorción recuperable si el corte es limitado | Se pueden cortar con corte limpio; riego de apoyo en épocas secas |
| Principales lejos del tronco | Más allá de la proyección de la copa | Pérdida de una parte del sistema radical que depende de esa raíz | Cortar solo tras localizar la raíz y valorar cuántas más hay |
| Principales cerca del tronco | Primeros metros alrededor de la base | Riesgo de desestabilizar el árbol y de pudrición en la herida | No cortar sin evaluación de estabilidad por un arboricultor |
Un orden de magnitud para no cortar a ciegas
No existe una distancia legal ni universal a partir de la cual cortar sea seguro. Como referencia de prudencia, el Morton Arboretum usa en obras una zona protegida de raíces de un pie de radio por cada pulgada de diámetro del tronco. Pasado al sistema métrico, equivale a multiplicar el diámetro del tronco (medido a la altura del pecho) por 12:
| Diámetro del tronco | Radio de la zona protegida (× 12) |
|---|---|
| 20 cm | 2,4 m |
| 30 cm | 3,6 m |
| 40 cm | 4,8 m |
| 60 cm | 7,2 m |
Es un criterio para proteger las raíces durante una obra, no un permiso para cortar fuera de ese radio. Si el pavimento que se levanta está dentro de esa zona, que es lo habitual, cualquier corte de raíces gruesas debería decidirlo un profesional tras una evaluación de la estabilidad del árbol.
Si hay que cortar, cómo se hace
- Localizar antes de cortar. Se descubre la raíz con cuidado, por ejemplo excavando a mano, para saber de qué raíz se trata y cuántas más hay en ese lado.
- Corte limpio, no desgarro. La ISA recomienda que sea un arboricultor quien pode las raíces o las corte limpiamente antes de excavar, en lugar de dejar que la maquinaria las arranque.
- Cuidados después. El Morton Arboretum indica que tras cortar raíces el árbol puede necesitar riego extra en los periodos secos del verano y, en algunos casos, un aclareo de la copa.
- Vigilancia. Grietas o abombamientos en el suelo junto a la base, sobre todo si el árbol se inclina, pueden indicar movimiento de raíces y riesgo de vuelco, según la guía de la ISA para reconocer el riesgo en árboles.
Antes de cortar una raíz gruesa
Un arboricultor puede localizar las raíces principales, decirte cuáles se pueden cortar sin comprometer el anclaje y proponer una alternativa si no se puede. Busca profesionales por provincia en el directorio y pide que la valoración quede por escrito.
Soluciones: qué hacer con el pavimento sin mutilar el árbol
La solución depende de si el suelo ya está roto, de si vas a rehacer la zona y del valor del árbol. Estas son las opciones habituales, de menor a mayor intervención.
Ampliar el alcorque o liberar suelo
Retirar pavimento alrededor del árbol y dejar esa superficie con tierra, acolchado o un material suelto da a las raíces espacio sin hormigón encima. Es barato y suele resolver los casos en los que el árbol está encajonado en un alcorque diminuto.
Barreras antirraíces
Son láminas rígidas que se entierran en vertical junto al borde del pavimento y desvían el crecimiento de las raíces hacia abajo. El Morton Arboretum indica que, instaladas tras cortar las raíces, evitan que vuelvan a crecer bajo el pavimento y que el problema se repita. Funcionan mejor como prevención en plantaciones nuevas o al rehacer una acera que como parche aislado.
Pavimentos que pasan por encima de las raíces
La ISA recoge que pavimentos y zapatas pueden diseñarse para salvar las raíces por encima, en lugar de cortarlas. En un jardín, eso puede significar recrecer el nivel con una capa drenante, sustituir la losa rígida por adoquín sobre arena o grava estabilizada, o hacer una pasarela de madera o una losa apoyada en puntos alejados de las raíces. Un pavimento flexible, además, se puede recolocar si vuelve a moverse.
Suelos estructurales y celdas bajo pavimento
En obra nueva, sobre todo en calles y plazas, existen sistemas que crean un volumen de tierra enraizable bajo el pavimento sin que este pierda capacidad de carga. El Urban Tree Manual de la Forestry Commission británica describe huecos subterráneos rellenos de tierra mediante sistemas de bloques celulares para asegurar volumen de raíces al árbol adulto. Es la solución más cara y tiene sentido al proyectar, no para arreglar una baldosa.
Retirar el árbol y plantar mejor
Cuando el árbol es inadecuado para el sitio, está en mal estado o el daño es grave, puede ser razonable sustituirlo por una especie de menor porte y a mayor distancia. Antes, comprueba si necesitas permiso para talarlo: en muchos municipios hace falta licencia aunque el árbol esté en tu parcela.
| Solución | Cuándo encaja | A favor | En contra |
|---|---|---|---|
| Ampliar alcorque / liberar suelo | Árbol encajonado, poco pavimento afectado | Barato; mejora la salud del árbol | Pierdes superficie pavimentada |
| Cortar raíz + barrera | Raíz alejada del tronco y árbol estable | Evita que se repita | Requiere valoración previa; obra de zanja |
| Pavimento sobre las raíces | Raíces principales cerca del tronco | No se cortan raíces de anclaje | Cambia cotas y acabados |
| Suelos estructurales o celdas | Obra nueva o reforma integral | Solución de largo plazo | Coste y proyecto técnico |
| Sustituir el árbol | Especie inadecuada o árbol en mal estado | Resuelve el conflicto de raíz | Posible licencia; pérdida de sombra durante años |
Tuberías y saneamiento: las raíces entran donde ya hay una fuga
Las raíces no perforan una tubería sana. Buscan agua y oxígeno, y los encuentran donde hay una junta abierta o una grieta. El Morton Arboretum explica que las tuberías antiguas fallan, sobre todo en las juntas, por la edad o por pequeños movimientos del suelo, y que esas grietas son las que permiten entrar a las raíces. El Urban Tree Manual británico va en la misma línea: la creencia de que las raíces dañan tuberías de agua intactas no está respaldada por la investigación.
Por eso cortar las raíces dentro del tubo, con fresa o productos, es un alivio temporal. La misma fuente del Morton Arboretum es tajante: la única solución permanente es sustituir las tuberías rotas.
- Inspección con cámara del tramo afectado para localizar la junta o la rotura.
- Reparación del tubo, ya sea sustitución del tramo o rehabilitación sin zanja (encamisado), según el caso y lo que proponga el fontanero o la empresa de saneamiento.
- Solo después, decidir sobre el árbol. Si la zanja de reparación pasa cerca del tronco, pide que un arboricultor marque qué raíces no se deben cortar o si conviene desviar el trazado.
Especies conflictivas en jardín
Las consultas sobre raíces en España suelen hablar de ficus, chopos, sauces, olmos, plátanos de sombra o pinos. El Morton Arboretum cita a chopos, sauces y arces plateados entre las especies asociadas con tuberías atascadas, y a los arces entre los que crían raíces especialmente superficiales.
Aun así, la especie explica menos que el sitio. Un árbol grande de raíces vigorosas plantado a un metro de una piscina dará problemas. El mismo árbol en el fondo de una parcela amplia, no. No publicamos distancias por especie porque no hemos encontrado una fuente oficial española que las fije con carácter general. Las que circulan en internet varían mucho y rara vez citan de dónde salen.
Antes de plantar, la guía de la ISA sobre elegir y situar árboles propone hacerse preguntas como estas:
- ¿Qué tamaño tendrá el árbol cuando sea adulto, en altura y en anchura?
- ¿Hay tuberías, arquetas o conducciones enterradas en esa zona?
- ¿Qué espacio libre necesitan la acera, el patio, la piscina o la entrada de coches?
- ¿Hay suelo suficiente, sin compactar y con buen drenaje, para que las raíces crezcan?
Plantar la especie adecuada en el sitio adecuado es una de las tareas de lo que hace un arboricultor, y es mucho más barato que arreglar el conflicto veinte años después.
Si las raíces son del árbol del vecino o del ayuntamiento
Árbol del vecino
El artículo 592 del Código Civil permite al dueño del suelo cortar por sí mismo, dentro de su finca, las raíces del árbol vecino que se introduzcan en él. No necesitas permiso del vecino, pero sí criterio. Si cortas una raíz de anclaje y el árbol acaba cayendo, podría plantearse tu responsabilidad por culpa o negligencia (artículo 1902). Lo explicamos con detalle en qué hacer con las raíces del árbol del vecino. En Cataluña rige su propio Código Civil.
Árbol municipal
Si las raíces vienen de un árbol de la calle, el árbol no es tuyo: no lo cortes ni lo podes por tu cuenta. Comunica el problema al ayuntamiento por escrito, con fotos fechadas, y consulta su ordenanza de arbolado. Si las raíces han causado daños en tu propiedad, la vía es una reclamación de responsabilidad patrimonial. El artículo 32 de la Ley 40/2015 reconoce el derecho a ser indemnizado por las lesiones que sean consecuencia del funcionamiento normal o anormal de los servicios públicos, salvo fuerza mayor. El derecho a reclamar prescribe al año de producirse el hecho o de manifestarse su efecto lesivo (artículo 67 de la Ley 39/2015).
Si lo que te preocupa no es el suelo sino que el árbol pueda caer, consulta quién responde si un árbol se cae.
Cuándo llamar a un arboricultor
Un jardinero puede ampliar un alcorque o cambiar un pavimento. La decisión de cortar raíces gruesas, en cambio, es de diagnóstico. Llama a un profesional de arboricultura si:
- Las raíces que quieres cortar son gruesas o están a pocos metros del tronco.
- El árbol está inclinado, hay grietas en el suelo junto a la base o setas en el tronco o el cuello.
- Vas a hacer una zanja, una piscina o una reforma del pavimento cerca del árbol.
- El árbol es grande y está junto a la casa, una zona de juegos o un paso.
- El árbol es del vecino o de la comunidad y necesitas un criterio neutral para ponerse de acuerdo.
Pide que el informe o el presupuesto indique qué raíces se cortan o se respetan, cómo se hace el corte, qué solución se propone para el pavimento y qué cuidados necesita el árbol después.
Siguiente paso
Si tu suelo se está levantando, empieza por una valoración del árbol y de las raíces antes de encargar la obra. En el directorio puedes buscar empresas de arboricultura y poda por provincia.
Aviso
Esta guía es información general, no asesoramiento jurídico ni técnico para un caso concreto. Las citas legales se han revisado en el BOE el 28 de septiembre de 2026. Consulta la ordenanza de tu municipio y, si hay conflicto, a un abogado.